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Apretado entre la interminable sucesión de cumbreras y vallejos de la cordillera Cantábrica, el macizo montañoso de Mampodre alza su silueta en medio de una comarca sombreada por los Picos de Europa y bañada por el pequeño mar de Vegamián. Todavía no han olvidado los nacidos en la comarca cómo este piélago de agua se tragó a ocho pueblos hace una treintena de años. Al igual que en el vecino valle de Riaño, los ríos embalsados han cambiado unos parajes duros de escarpaduras pétreas, que ahora se suavizan mirando sus perfiles en los espejos líquidos.
Todo este terruño de la montaña leonesa se enclava en el occidente del parque regional de Picos de Europa, con la localidad de Puebla de Lillo como punto de referencia. Un paisaje grandioso de relieves verticales, recorridos desde su cabecera en el puerto de las Señales por el río Porma y su principal afluente el Silván, entorno estival de los pastores trashumantes extremeños que hasta mediados del siglo XX traían sus ovejas merinas a estos valles y puertos.
Entre los puertos de Tarna, Señales y San Isidro, y hasta las vegas bajas de Boñar, Crémenes y Prioro, se encuentran señalizadas más de 15 rutas senderistas. Los picos de Mampodre, el puerto de Tejedo, el monte La Boyería, el collado de Lois, el lago de Isoba, el valle de Pinzón, el monte de La Cervatina y el lago Ausente son algunas de las excursiones que guían al senderista por bellos parajes. Muchos de estos senderos tienen su origen en los cordeles que utilizaban los pastores trashumantes para mover sus rebaños, de ahí que se descubran todavía los chozos y cabañas donde se alojaban.
La gran ruta pastoril de estas serranías es la Cañada Real Leonesa Oriental, que, procedente de las dehesas extremeñas de Montemolín, en el extremo sur de Badajoz, entra en estos valles por la localidad de Prioro tras recorrer 700 kilómetros de camino. Este viejo itinerario trashumante (hoy en un tramo desviado por haber sido anegado por el embalse de Riaño) es ahora parte del trazo por estas sierras del sendero de gran recorrido GR-1, que salta a los bosques asturianos por el puerto de Tarna. Los 60 kilómetros de sendero entre Prioro y Tarna se muestran a montañeros y excursionistas como una de las mejores alternativas para conocer de cerca los tesoros naturales de este pequeño reducto de la montaña leonesa.
Antes de partir de Prioro hay que pasar por el museo de la trashumancia para conocer mejor la cultura pastoril. Cada uno de los pueblos por donde pasa el cordel guarda los recuerdos de esta tradición milenaria en forma de puentes, vados, descansaderos, abrevaderos, chozos y roperías. Los derroteros del GR peregrinan por algunos de los pueblos más singulares de la comarca, que aún conservan parte de la arquitectura tradicional montañesa de casonas de piedra y madera, hórreos, molinos y batanes: Tejerina, Remolina, Salamón, Ciguera, Lois...
Pero lo más valioso que descubre la pisada de esta colada trashumante es su entorno natural: son los picos de Mampodre y la sierra de Murias, labrados en piedra y habitados por rebecos, alimoches y chovas; las vegas del río Dueñas, encajado en un largo desfiladero arropado de sauces, fresnos y chopos, donde tienen su querencia los mirlos acuáticos, las lavanderas cascadeñas y los ruiseñores bastardos; los hayedos, robledales, acebales y tejedas que cubren las laderas de los montes, donde medran jabalíes y corzos, pitos negros y urogallos, y los puertos y brañas tapizados de brezales y piornales donde sestea el ciervo, acecha el lobo y campa en sus últimos refugios ibéricos el oso pardo.
La comarca es pródiga en rincones naturales excepcionales, pero sin duda los más destacables serían: el pinar de Lillo, en los nacederos del río Porma a la caída del puerto de las Señales, donde aún es posible escuchar al urogallo en su cantadero, y los bosques que arropan el arroyo Padorminos en el monte Peñaruelo, considerados uno de los mejores refugios de fauna salvaje de la montaña leonesa.
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