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1. Una carretera mítica
Los estadounidenses tienen la Ruta 66, y los argentinos, la Ruta Nacional 40 (RN 40), una larguísima carretera que serpentea, de norte a sur y en paralelo a la cordillera de los Andes, a lo largo de 5.000 kilómetros entre Cabo Vírgenes (Santa Cruz) y La Quiaca (Jujuy). Creada en 1935, la mítica carretera une 11 provincias de tres regiones del país (Santa Cruz, Chubut, RíoNegro, Neuquén, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta y Jujuy); sube desde el nivel del mar hasta casi 5.000 metros; atraviesa 236 puentes y 27 puertos de montaña; cruza 18 ríos, bordea 13 grandes lagos y salares, y permite llegar en coche o autobús a 20 reservas y parques nacionales.
- www.turismo.gov.ar/esp/atra/ruta/mruta.htm
- www.ruta40.net
- www.r40argentina.com
2. Entre cerros y ventisqueros
Declarado en 1981 patrimonio mundial por la Unesco, el parque nacional de los Glaciares alberga también algunas de las montaña más bellas del planeta, como el cerro FitzRoy o, del lado chileno, las Torres del Paine. En la pequeña localidad de El Chaltén, a los pies del monte Fitz Roy y a unos 220 kilómetros de El Calafate, los aficionados al trekking y la escalada pueden contratar excursiones de un día o de varios y alquilar todo el material necesario para la acampada.
- www.elchalten.com.
3. Hielos de un azul eléctrico
El calafate es un arbusto espinoso de las estepas patagónicas, de flores amarillas en primavera y frutos morados en invierno. Es también el nombre de una pequeña población de la provincia argentina de Santa Cruz, de 7.000 habitantes y talante fronterizo. Pero lo que ha hecho mundialmente conocido a El Calafate ?sobre todo, desde la apertura, en 2001, de un aeropuerto internacional a tres horas en avión desde Buenos Aires? es el parque nacional de los Glaciares, a unos 50 kilómetros de allí. De entre sus 350 ventisqueros, la estrella es el majestuoso Perito
Moreno, un río de hielo que cada día avanza casi un metro sobre las aguas del lago Argentino. Su frente es de unos cuatro kilómetros, y su altura varía entre los 30 y 60 metros sobre el nivel del lago, aunque el cambio climático amenaza con menguar sus orgullosas dimensiones. Se puede llegar a él por carretera, se deja ver de cerca (en barco o desde pasarelas) y se puede recorrer a pie con la ayuda de unos crampones (piezas de metal con púas que se sujetan a las suelas de las botas). También existe la posibilidad de realizar una excursión en barco desde Puerto Bandera, navegando entre icebergs por el lago Argentino, hasta otros ventisqueros, como el Upsala (el mayor, con una superficie de 600 kilómetros cuadrados), el Spegazzini, el Onelli, el Agassiz o el Bolado. La web de turismo de El Calafate incluye opciones de alojamiento y un listado de las empresas que organizan excursiones desde El Calafate; las salidas van desde trekkings sobre el hielo del Perito Moreno hasta la navegación de un día entero para ver todos los glaciares, por unos 50 euros por persona.
-www.elcalafate.gov.ar.
- www.calafate.com.
4. Invierno austral
Los centros de esquí de Argentina, como Bariloche, Las Leñas o Penitentes brindan a los amantes de este deporte la oportunidad de disfrutar de la nieve cuando es verano en Europa. Una decena de estaciones se reparten a lo largo de la cordillera de los Andes, entre Mendoza y Ushuaia. La más norteña, y una de lasmás destacadas, es la de Las Leñas (www.laslenas. com), a 450 kilómetros de la capital de la provincia de Mendoza y a 1.200 kilómetros de Buenos Aires. Sus pistas, con 230 hectáreas de superficie esquiable, tienen un desnivel de 1.200 metros desde la base hasta su punto más elevado, a 3.430 metros, lo que las hace idóneas para el esquí extremo y el heliesquí. Su temporada de nieve se extiende del 11 de junio al 24 de septiembre, y, tras el deshielo, se convierte en base para excursiones a pie o a caballo y deportes de aguas bravas en el río Mendoza. En el extremo sur del país, a 26 kilómetros de Ushuaia, la estación de Cerro Castor (www.cerrocastor. com) inaugura estos días su quinta temporada. Con un desnivel de 772 metros y 20 kilómetros de pistas, su especialidad es el esquí de fondo, con circuitos que discurren entre bosques de lengas y que también pueden recorrerse con raquetas de nieve. La web de turismo deArgentina cuenta con una sección dedicada a las estaciones de esquí, con información y enlaces de cada una de ellas.
- www.turismo.gov.ar.
- www.welcomeargentina.com/ski.
5. El último forajido
El parque nacional de los Alerces, en las estribaciones andinas al noroeste de la provincia de Chubut, junto a la frontera con Chile, protege 263.000 hectáreas de territorio casi virgen, un hermoso ecosistema lacustre cubierto por densos bosques de alerce patagónico o lahuán (Fitzroya Cupressoides), uno de los árboles más longevos del planeta, con ejemplares que superan los 4.000 años de vida. Hacia el este, en las lindes con la estepa patagónica, los lahuanes dejan paso a otras especies endémicas: maitenes, cipreses andinos, radales, ñires, lengas y arrayanes. En este apacible paraje, en una cabaña de troncos que aún se conserva cerca de Cholila, vivió entre 1901 y 1905 el célebre pistolero y salteador de bancos Robert Leroy Parker, más conocido como Butch Cassidy (interpretado por Paul Newman en
el filme Dos hombres y un destino). Presionado por los detectives de la agencia Pinkerton, el líder de The Wild Bunch (el grupo salvaje), una de las últimas bandas de pistoleros del Oeste, huyó en 1901 a Nueva York, donde embarcó, junto a su compañero de fechorías, Harry Longabaugh, alias Sundance Kid (Robert
Redford en el cine) y la amante de éste, Etta Place, con destino a la Patagonia. Con el botín de su último atraco, compran un rancho de 6.000 hectáreas a orillas del Río Blanco, en el camino a Cholila. Cassidy se hace llamar Santiago Ryan, y TheKid adopta el nombre de Enrique Place. Hacia 1904, son dueños de 900 reses y 40 caballos. Su rastro se pierde en 1905, tras un atraco al banco de Río Gallegos en el que aparecen como sospechosos.
Para acceder al parque nacional de Los Alerces es necesario dirigirse a la pequeña ciudad de Esquel, donde existe un aeropuerto y una estación de autobuses. Desde allí, por la RN 249, se llega a Villa Futalaufquen, donde se halla el centro de visitantes del parque nacional. En Cholila, el centro de agroturismo Cabañas Cerro La Momia ofrece alojamiento, excursiones y rutas a caballo por la ruta de Butch Cassidy y Sundance Kid.
-www.parquesnacionales.gov.ar.
-www.cabanascerrolamomia.com.ar.
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