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HISTORIA\nLOS PRIMEROS COLONOS\nHasta el siglo XVII, el Archipiélago solo era habitado temporalmente por los indios miskito, que venían de las costas centroamericanas. A finales de la década de 1620, los primeros asentamientos fueron fundados por puritanos ingleses que llegaron de las islas Bermudas buscando tierras nuevas para explotar; esto ocurrió principalmente en Old Providence. Ellos iniciaron la plantación y el comercio de tabaco, caña de azúcar, índigo, rubia y algodón, además productos para el consumo local, como: batata, fríjol, higo, naranja, yuca, plátano, piña y banano. También se dedicaron a la cría de cerdos y aves de corral, a la pesca y a la captura de tortugas.\n\nLa sociedad estaba dividida en tres grupos: los plantadores, los artesanos y los esclavos. Los esclavos africanos se introdujeron de la misma manera que en otros asentamientos caribeños. Mientras aumentaba la cantidad de esclavos, también lo hacían los piratas y el contrabando. Cuando la colonia puritana comenzó a debilitarse, los españoles, para combatir el incremento de la piratería, se tomaron Old Providence y echaron a la mayoría de los hombres de las islas; algunos de los esclavos se asentaron en San Andrés.\n\nLa ocupación militar tuvo lugar de 1641 a 1677. Durante este tiempo hubo disputas entre los españoles e ingleses, que se turnaron la posesión de las islas. Luego, Gran Bretaña y España perdieron interés y el Archipiélago fue prácticamente abandonado por casi un siglo, periodo en que sólo hubo asentamientos temporales.\nLa siguiente colonización tuvo lugar entre 1730 y 1853, principalmente en San Andrés, y provino de las islas británicas caribeñas, de Gran Bretaña y del oeste de África. Los esclavos mantenían las plantaciones y el algodón era el principal producto de exportación. Durante este período también hubo disputas entre las coronas española y británica. En 1834 fue abolida la esclavitud en las islas y los esclavos recibieron tierras. En 1853, después de muchos cambios sociales y económicos, fue totalmente abolida la esclavitud en Colombia. Comenzó el cultivo de coco en las islas, que desplazó al algodón como producto principal; los Estados Unidos fueron los principales compradores de este producto. Nuevos inmigrantes fueron atraídos a las islas: otros esclavos caribeños, así como chinos y colombianos del continente.\n\nEl principio del siglo XX muestra el auge del comercio del coco que en San Andrés fue sorprendente. Hasta tres centavos de dólar llegó a costar cada unidad. Ya vivían en San Andrés por lo menos una docena de norteamericanos dedicados a este comercio, y las embarcaciones yanquis monopolizaban su compra. El idioma, las costumbres, los deportes, la moneda, los periódicos norteamericanos se implantaron por los estrechos vínculos con los Estados Unidos. Poco a poco esta fue decayendo. Hacia 1.932 múltiples factores determinaron el paso de las Islas a un segundo lugar en el comercio del coco. Investigadores autorizados señalan que la apertura del Canal de Panamá, la fiebre del Oro de California y la obtención de licencias de comercio en otros puertos junto con una enfermedad de las plantas, los huracanes y las plagas redujeron la producción, que obligó a sustituirla por otras actividades económicas esenciales para la supervivencia del nativo y disminución de la población de las Islas.\n\nLa lengua española y la religión católica fueron impuestas por el gobierno colombiano debido a que empezó a interesarse en estas islas, ignorando las lenguas creole e inglesa y las religiones protestantes (bautista, adventista y la misión cristiana) profesadas por los isleños. \n\n\nPUERTO LIBRE\nEn 1953 el General Gustavo Rojas Pinilla (entonces presidente de Colombia), visitó la isla y, admirado por su belleza y de la calidez de la gente, prometió obras civilizadoras que se construyen cuatro años más tarde: el aeropuerto y una carretera circunvalar al tiempo que nombra a la isla Puerto Libre para ayudar a su economía y fomentar el turismo. Esto produjo un gran aumento de población, sin ningún control del gobierno; llegaron colombianos del continente e inmigrantes del Medio Oriente. En la década de 1980, el dinero del narcotráfico se introdujo en las islas y con este se adquirieron nuevos terrenos. Se construyeron muchas casas y hoteles grandes para atender el número de demanda turística. La población aumentó de 5.675 habitantes en 1.952 a 16.731 en 1.973, y a cerca de 58.000, según el censo experimental de 1.999.\n\nComo resultado de un crecimiento poblacional y urbano sin control ni planificación, San Andrés resultó fuertemente afectado, se arrasaron bosques y hubo zonas de humedales que fueron sometidas a relleno para adelantar construcciones. El medio ambiente marino también ha sido afectado, así como las fuentes naturales de agua, y las estructuras cultural y económica de las islas cambiaron debido al nuevo tipo de desarrollo. (Módulo Curricular Marino, CORALINA).\n\nTOPOGRAFÍA\n\nEl archipiélago está formado por tres islas: San Andrés, Providencia y Santa Catalina, cinco atolones y algunos bancos coralinos.\nSan Andrés está conformado por una pequeña serranía longitudinal cubierta por bosques de cocoteros, con una elevación promedio de 86mts sobre el nivel del mar. Tiene 12Km. de largo y 3Km. de ancho. La formación Coralina de San Andrés y en particular el collar de arrecifes que la bordean en su costado Este da a su mar una policromía de belleza incomparable.\nEn Providencia y Santa Catalina hay un arrecife de barrera que se extiende 32Km., el más grande en Colombia y el segundo más grande del Caribe.\n\nHay cinco atolones principales y bancos en el archipiélago:\n\nSouthwest Cay o Cayo Albuquerque\nUbicado a 37Km. al Suroeste de San Andrés y a 190km. al Este de la costa de Nicaragua. Está conformado por dos islitas llenas de vegetación, que se llaman North Cay y South Cay. Es el único de los atolones del Archipiélago de forma circular con un diámetro en sentido este-oeste de 8km. aproximadamente, incluida la terraza prearrecifal. La vegetación está constituida básicamente por palmas de coco, algunos árboles de caucho (Ficus sp.) y arbustos bajos (Scaevola sp, Tournefortia sp). Bordeando la costa de sotavento existe una pradera de fanerógamas marinas dominadas ampliamente por Thalassia testudinum. Tiene la formación coralina mejor conservada del archipiélago. En las aguas de estos cayos hay una hermosa y variada fauna: barracudas, peces ángel, estrellas de mar, tiburones, delfines y numerosas especies más.\n\nCourtown o Cayo Bolívar\nUbicado a 25km. al Suroeste de San Andrés. Tiene forma de riñón, con una longitud máxima de 6,4 km. y un ancho de 3,5km. El atolón está formado por dos cayos y un banco de arena. Este posee dos cayos - East Cay y West Cay -. El primero tiene palmas de coco, arbustos bajos y algunas gramíneas. Los pescadores lo utilizan para pernoctar durante sus jornadas de pesca y es también frecuentado por turistas. En el segundo cayo se encuentran actualmente un faro y el puesto militar de la armada nacional.\n\nCayo Roncador \n Ubicado a 140Km. al Este de Providencia. Es alargado, en forma de aguacate, y sus arrecifes periféricos delinean la figura de un anzuelo. El atolón mide unos 15Km. en sentido NW-SE y aproximadamente 7km. en su porción más ancha. Se considera importante por la representatividad de sus arrecifes y por ser un lugar de anidamiento de varias especies de aves marinas. Las aguas más profundas del área inmediatamente al Este del arrecife son utilizadas por los pequeños pesqueros industriales.\n\nSerrana\nEs un extenso banco de forma triangular-ameboide, originado a partir de un atolón. Mide aproximadamente 37km. en dirección WSW-ENE y 30km. en sentido SW-NE. Allí se encuentra un arrecife periférico bien desarrollado, de más de 50km. de longitud. Encierra por el Norte, el Este y el Sur una enorme cuenca lagunar. Los cayos del banco son sitio de anidamiento de pájaros bobos (Sula sp.), fragatas (Fregata magnificens) y tortugas marinas.\n\nQueena Reef o Quitasueño\nEstá localizado a unos 70km. hacia el Norte-Noreste de Providencia. Es el complejo arrecifal más grande del Archipiélago. Pese a que allí tiene lugar una intensa actividad extractiva artesanal e industrial de langosta (Panulirus spp.), caracol de pala (Strombus gigas), peces y aun de tortugas, es el menos conocido desde el punto de vista de sus características geomorfológicas y ecológicas. Incluyendo su área de plataforma, el banco tiene algo más de 60km. de longitud y entre 10 y 20km. de ancho. En este banco, que tiene forma alargada, no existe actualmente ningún cayo, solamente un faro construido sobre el arrecife, en el extremo norte del banco.\n\nSerranilla\nLocalizado al Norte de Providencia a 220Km. de distancia. Mide unos 45Km. de longitud y 37Km. de ancho y en un lado Sureste presenta una cadena de arrecifes coralinos y tres cayos: Cayo Oriental (East Cay), Central (Middle Cay) y Cayo Beacon (Beacon Cay).\n\nBajo Nuevo\nLocalizado a 70Km. al este del Cayo Serranilla con 16Km. de largo por 9Km. de ancho y un bloque rocoso emergido, de 270mts de largo por 45mts de ancho.\n\n
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