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India del Sur \n\nUna segunda experiencia por una tierra sagrada envuelta en fragancias tropicales.- Mi plan era de recorrer caminos durante un mes y medio, el punto de llegada y salida era Chennai (Madrás) y mi propósito recorrer los estados de Tamil-Nadu, Kerala y Karnataka.- \n\n\nComo siempre, antes de emprender un interesante viaje trato de informarme a cerca de los lugares que voy a visitar, pero sin llegar a establecer un itinerario exacto, me gusta explorar y si un lugar me agrada me quedo y de lo contrario tomo otro rumbo.- \n\nSalí de Barcelona, vía Francfort, el 30 de enero del 2002, llegando al aeropuerto de Chennai a las 0:45, una hora bastante inusual para buscar hotel para la primera noche, una hora donde no se puede elegir demasiado, pero lo que tenía claro era que no me iba a meter en el centro de la ciudad. Las grandes ciudades de la India son monstruos que te absorben, alguien me había dicho que tratara de evitarlos y mi primera experiencia de hace tres años así me lo había enseñado. Por tanto hay que imaginarse que uno viene de un invierno europeo y al salir del avión se encuentra con una gran masa de humedad que se pega en la piel, algunas horas de diferencia y diferentes olores a los que uno no está acostumbrado. Después de pasar por la inmigración y aduana viene el primer ataque al que hay que ir acostumbrándose, son los señores que ofrecen sus servicios de taxi, hoteles, cambio de moneda y todo lo que se les pueda ocurrir, si prestamos atención al primero que se nos acerca ya estamos perdidos porque lo tendremos a nuestro lado en todo momento. \n\nConsejo: caminar como si no existieran y dar a entender que no es la primera vez que uno está allí. Siendo un aeropuerto internacional hay un banco abierto 24hs. para cambiar los primeros dólares o travel cheques en rupias a las que hay que ir acostumbrándose. Un dólar equivale a unas 46 rupias, los cambios pueden variar, entonces conviene cambiar poco para empezar. Con el dinero en el bolsillo, el siguiente paso era buscar un hotel, pero no quería ir al centro de la ciudad, por tanto encontré una oficina de pre-pago donde se podía encontrar un hotel cerca del aeropuerto, con transporte incluido hasta el mismo. Esa fue mi primera noche en India. \n\nAl día siguiente mi propósito era ir hasta Mmamallapurán, donde empezaría mi itinerario, está a sólo dos horas de viaje, a pesar de que se puede ir en autobús no me encontraba en condiciones de empezar a buscarlos y ver como ir, por tanto fui a lo práctico y alquilé un coche con conductor para que me llevara hasta el lugar (850 rupias por 56 km..) El camino por la carretera empezó a entusiasmarme y el caos del tráfico me hizo recordar tiempos pasados. \n\nEn la guía tenía señalado un hotel, "See Queen", y allí me dirigí aunque el conductor del automóvil intentó convencerme en ir a otro, seguramente que cobraría una comisión, pero fui firme. Una habitación individual al precio de 150 rupias, unos tres dólares-600 pesetas)\n\nMAMALLAPURÁN es famosa por sus templos, se los considera de los más antiguos conjuntos de arquitectura dravídica a parte de ser un oasis playero, es un buen punto para comenzar ésta ruta de los templos del sur de la India. En una zona del pueblo se los encuentra esculpidos directamente en las piedras (siglos V y IX) y son de destacar el "Shore Temple" (templo de la costa) aunque se encuentra en mal estado por la erosión del viento ya que está muy cerca del mar. \n\nMe apetecía mucho observar un relieve esculpido en una gran roca, que tantas veces había visto fotografiado, llamado "La Penitencia de Arjuna" donde se representa la creación del Ganges. La superficie de ésta roca está llena de grabados detallados, en especial figuras naturistas de animales. Me llamó la atención la familia de elefantes que domina sobre el lado derecho, con diminutas crías dormidas bajo unos enormes colmillos.\n\nMuy cerca de allí hay un enorme peñasco esférico en equilibrio, en lo alto de una cresta montañosa llamado la "Krishna´s butter ball" (la bola de mantequilla de Krishna). Bajo su sombra había un par de cabras descansando. \n\n\nSon muchos los templos que se encuentran esculpidos en la piedra y el paseo es muy agradable, durante el mismo se escucha constantemente el repiqueteo de los cinceles sobre las piedras generados por los diferentes talleres de escultores que hay en el pueblo y sus alrededores. Hay una escuela de escultura muy importante. Se los puede ver trabajar y no tienen ningún reparo para relatar en qué consisten los diferentes procesos para tallar la piedra. \n\nAl segundo día, alquilé una bicicleta y me hice los 13 km.. hasta el Banco de Cocodrilos, una institución que se dedica a criar las diferentes especies de éstos animales; actualmente hay 5000 cocodrilos y me hacía ilusión verlos en vivo. Me impresionaron, más aún en el momento en que les tiraron la comida.\n\nLos 13 km.. de regreso los hice con el viento a favor, pero el viaje de ida los recordaré, porque avanzar con aquella pesada bicicleta hindú por una carretera llena de tráfico no fue muy divertido. \n\nMe agrada Mamallapurán, pese a que está un poco contaminada por el turismo, pero puedo decir que está siendo una buena forma de comenzar éstas vacaciones. De ir a la playa y tumbarme bajo el poderoso sol sería un acto de inconsciencia, me estoy limitando a dar paseos entre las innumerables barcas de pesca, hechas con un par de troncos de árboles. Aún así siempre pongo un factor de protección bastante alto para mi piel. \n\nAl tercer día tomé el autobús a KANCHIPURÁN, unas dos horas hacia el este, sería la excursión del día. Aquí me reencontraba con la experiencia de viajar en un autobús indio! \n\nLa carretera a Kanchipurán (le llaman Kanchi) atestada de baches, pero era hermoso observar los arrozales y la gente haciendo la cosecha. Cuando han recolectado el grano lo colocan sobre el asfalto para secarlo. Kanchi es famosa por sus saris de seda, pero también porque es una de las siete ciudades sagradas para los hinduístas y en ella hay 150 templos.\n\nMi objetivo era visitar un par de ellos, el templo de "Ekambareshuara" dedicado a Shiva y que se destaca por sus colosales gopuras que se elevan a 60 metros de altura y fue construido entre los siglos XVI y XVII. Hay una gran sala de columnas y un árbol (un mango) venerado secularmente. No me fue posible disfrutar de la visita como yo pretendía, ya que desde la misma entrada me persiguió un supuesto guía que me ofrecía sus servicios al cambio de algunas rupias, pese a explicarle que mi intención era observarlo por mi cuenta, éste señor no dejó de perseguirme en todo momento. No logró obtener ninguna rupia, pero sí molestarme durante mi visita al templo. Pasé descalzo bajo la enorme gopura del templo y entré a un patio con un estanque poblado de peces. \n\nUn elefante amaestrado repartía bendiciones a los fieles. Di una moneda al animal, que la cogió con la trompa, me rozó suavemente la frente y depositó el dinero en la mano del cuidador. Al salir vi a un muchacho de sonrisa resplandeciente que arrastraba un coche tirado de unas cuerdas ancladas en la espalda con algo que parecían anzuelos; otros bailaban vestidos de una forma irreal a su alrededor. \n\nTodas éstas sensaciones me producían como una sobredosis en mis primeros días en la India. Ahora olía a especias, luego a fruta podrida, hasta que pasaron dos mujeres con el pelo adornado con jazmines. Me encaminé hacia otro, llamado Templo de "Kamakshi Amman", donde me sentí más relajado y pude pasearlo por mi cuenta. \n\nEl templo de "Devarajaswami" es también de grandes dimensiones, tiene una bella sala de columnas; está dedicado a Visnú. Los demás templos los vi mientras paseaba de regreso a la estación de autobuses, en todos es de admirar las gopuras, hechas con enormes bloques de piedra e innumerables bajorrelieves con muchas figuras significativas del hinduísmo. Entrar en detalles del significado de cada elemento figurativo, en un "decoración templo de Dervarajaswami" templo hinduísta, sería un cuento de nunca acabar, pienso que la acción debe reducirse a la contemplación de éstos inmensos monumentos y en la devoción que provocan en un pueblo donde quizás la mayoría pasa más que penurias, pero la religión es lo más importante. \n\nKanchipuram es un centro universitario importante y también el lugar donde se tejen las famosas sedas y saris de Kachi \n\nEl regreso fue otra experiencia llena de sonidos y olores diferentes, normalmente en los autobuses trato de sentarme muy cerca del conductor, la visibilidad es favorable, aunque el continuo sonar del claxon hace que recuerde que en la próxima vez tengo que tener a mano los tapones de cera para los oídos.\n\nEl cuarto día, alquilé una moto, hacerlo fue un acierto. Qué placer!. Recorrí la misma carretera a Kanchipurán y me detuve a mi voluntad, para hacer fotos durante la cosecha del arroz. Los tonos de verdes en el paisaje eran magistrales, llegaba a contar hasta ocho tonos diferentes de verde en una misma vista. \n\nA los 17 km. desde Mamallapurán hacia Kanchipurán se encuentra TIRUKALIKUNARAM, un pueblo al que se lo visita por su templo dedicado a Shiva, situado sobre una colina, donde un par de buitres blancos que se consideran la reencarnación de los santos que hacen el camino de Vanarasi a Rameswaram, bajan al mediodía para que los sacerdotes les den de comer. \n\nNadie sabe desde cuándo se producen éstas visitas, ni tampoco cuál es la razón por la que en 1994 los buitres dejaron de venir; ésta ausencia se la consideró un mal augurio, y así fue, ya que ese año un enorme ciclón arrasó con la costa del estado de Tamil Nadu.Fue preciso escalar 400 escalones de piedra, sin zapatos, ya que es un lugar sagrado y con el sol del mediodía en todo su poder, pero una vez lograda la cima el esfuerzo valió la pena, las vistas desde ésta altura eran fantásticas. \n\n* De regreso, la moto dijo basta a mitad del camino, ya me veía empujándola hasta Mamallapurán, pero no fue así, después de investigar y tocar cosas que no entiendo, su motor volvió a ponerse en marcha. \n\nEstos días pasados en Mamallapurán han servido para adaptarme al clima y a una sociedad muy particular. Ahora estoy en condiciones de seguir el rumbo. En autobús hacia PONDICHERRY, antigua capital de la india francesa. Al llegar, lo primero que hice fue buscar un hotel cerca de la estación de trenes, el "Government Tourist Home", muy económico y con habitaciones enormes y limpias. \n\nEl siguiente paso fue ir a la estación para comprar un billete hacia el siguiente destino que sería TIRUCHIRAPALLI más conocida como TRUCHI. \n\nEl tren saldría en tres días, y nunca pensé que Pondicherry se la podía visitar en tan solo un día. pensaba que era un lugar como para permanecer más tiempo, pero no fue así. Esto a veces ocurre cuando uno trata de ser demasiado precavido. Visité el monumento a Ghandi, sobre una avenida marítima, está a espaldas del mar. Mucho viento en una ciudad donde predomina la arquitectura francesa, edificios muy monumentales, representan el poder de una época y una colonización. Las playas se encuentran a varios km. de la ciudad. \n\nAUROVILLE se encuentra a unos escasos 10 km. creada como ciudad del futuro y como tributo a Sri Aurobindo; tuvo su máximo esplendor hace unas décadas, con la llegada de viajeros occidentales. Esa noche seleccioné un buen restaurante para al menos llevarme un buen sabor de boca de aquel lugar que no era lo que yo pensaba. Me apetecía estar en un lugar que no me hiciera recordar a occidente, quería sentirme en india y no en algo tan afrasensado, por tanto al día siguiente me fui a TIRUVANNAMALAI aunque perdiera mi ticket de tren que tenía ya comprado.\n\nSiempre presumo de mi condición de viajero independiente, de ésos que se las valen por sí solos y que con una buena guía, grandes dosis de paciencia, una capacidad casi enfermiza de preguntar las cosas una y mil veces y, por qué no decirlo, unas tremendas ganas de disfrutar, se enfrentan a cualquier situación. Por tanto, cuando un lugar no me atrae, aunque me haya sido muy recomendado, no me lo pienso demasiado y me marcho.\n\n- De manera que me alojé en el "Aruna Longe", a 200 metros del templo "Arunachalesnuara", el templo del "eterno amanecer" al pié del volcán "Arunachala", un nombre que significaba algo para mí. Cuando viví en Madrid (1982) hice un retiro espiritual en un monasterio del Escorial, estaba organizado por una escuela de Yoga cuyo nombre era Arunchala, me quedó grabado aquel nombre y cuando empecé a leer sobre el sur de la India lo volví a encontrar, entonces me propuse llegar hasta éste volcán. Aquí pasé dos días, Tiruvannamalai posee uno de los más grandes templos dedicados a Shiva. \n\nSe dice que los cinco elementos (tierra, agua, fuego, aire y éter) están representados por cinco templos en el sur de la India.\n\nEl primero es el de la tierra en Kanchipuram, el templo de "Ekambareshvara" El segundo es el del agua que se encuentra en el templo de "Jambukeshvara" en una isla del río en Srirangam. \n\nEl del fuego está aquí, en Tiruvannamalai y es muy conocido por el gran festival del fuego que se celebra a finales de noviembre. Durante éstos dos días visité en diversas oportunidades el inmenso templo encontrando siempre escenas diferentes. Como es un lugar de peregrinaje (como tantos lugares en India) es un continuo ir y venir de gente. Todo se mezcla. \n\nCambié el autobús por el tren y con él me dirigí a TIRUCHIRAPALLI, una noche de viaje, en la espera de la estación una interesante conversación con una chica de suiza, ella estaba haciendo creo que su cuarta experiencia en India. En éstos diálogos siempre se aprenden cosas y se intercambian consejos. \n\nEl tren arribó en el momento en que los mosquitos se estaban dando un gran banquete con nuestras sangres. Me alojé en el hotel "Arun" (cerca de la estación) y ese mismo día en que llegué comenzar a visitar las dos cosas más importantes: El "Rock Fort" y el templo de "Ranganathaswamy" que es uno de los santuarios más grandes dedicado a Vishnu (se encuentra en un pueblo llamado SRIRANGAM). \n\nEl templo del "Rock Fort" (templo de la roca) está en una colina desde la que se domina la ciudad. Hay más de 400 escalones que conducen al santuario, y lo más curioso es esa subida por donde hay que pasar, por medio del bullicioso mercado que es todo un laberinto, debí preguntar en repetidas ocasiones para no perderme y allí descubrí que el mapa que llevaba de la guía estaba al revés, por tanto necesité de la información de la gente que estaba por allí y ser muy paciente, porque en India siempre hay que preguntar más de dos veces . \n\nEn la cima contemplé las vistas y mantuve una larga conversación con un indio que vivía en Arabia Saudita por trabajo y estaba ahora como turista en su propio país. El templo de "Ranganathaswamy" cuenta con 21 gopuras, el primero de ellos mide 70 metros de altura. Los edificios del templo datan de los siglos XIV al XVII. *\n\nOtro tren hacia MADURAI. Ciudad de más de dos mil años de antigüedad (siglo VI a.), una de las más visitadas por peregrinos y turistas. El centro de atracción es el templo de "Sri Meenakshi-Sundareshwarar" que se encuentra en el centro de la ciudad, me alojé muy cerca de el en el "New College House", un hotel muy grande pero donde el ruido de la calle era insoportable, por tanto solo pasé una noche, al día siguiente encontré otro, el "Internacional hotel" donde mi habitación no daba a la calle y contaba con la posibilidad de subir a la gran terraza desde donde tenía unas fabulosas vistas de la ciudad destacándose las gopuras del templo. \n\nPasé cuatro días en Madurai, disfruté de ésta ciudad pese al intenso calor, la cantidad de gente que circula por sus calles y su contaminación. Es la ciudad de los sastres, confeccionar prendas a medida es lo más usual, por unos precios de risa. Se elige el material, se diseña,se toman las medidas y seguro que a las cuatro horas se puede pasar a retirar la prenda ya terminada. Por tanto, me propuse hacerme hacer algunas prendas en éste lugar. Los talleres donde las realizan llegan a ser los lugares más insólitos que no nos podemos imaginar. \n\n* Una de las cosas que más nos desconciertan a los occidentales que viajamos a la India es su religión. Entendámonos, a diferencia de Occidente, religiones hay muchas en la India. Pero existe una que, al parecer, practica el 85% de la población y le han llamado hinduismo. Pero es difícil de entenderla. Tratemos de imaginar una religión sin fundador. No hay profeta en el hinduismo, ni hijo de Dios, ni iluminado que pusiera en marcha la rueda de la Vida. Pero hay santos, videntes y avatares a miles, pero ninguno ha institucionalizado una nueva religión. Por ello a los hindúes les encanta decir que la suya es la religión eterna, la verdad atemporal. Descubro que ésta religión no tiene "Iglesia" ni institución alguna que centre la autoridad, solo existe una vaga "autoridad" encarnada en los brahmanes, pero ninguna institución ni grupo espiritual ha monopolizado el poder. Es admirable ésta anarquía del hinduismo y su asombrosa capacidad de adaptación. \n\nPienso que se trata de una anarquía que funciona porque al fin y al cabo, una religión que después de tres mil años sigue en espléndido estado de salud, es que debe hacer las cosas más o menos bien. Nos tenemos que olvidar de la noción de dogma. No se cree en el hinduismo. Un hindú puede ser un teísta, un pateísta, un ateísta, un comunista y creer en lo que le venga en gana, pero lo que realmente le convierte en hinduísta son las prácticas rituales que lleva a cabo y las reglas a las que se adhiere, es decir: lo que hace. Admiro la libertad a la hora de practicarlo, no existe una forma de culto específica, existe el peso de las costumbres familiares o regionales, pero puedo asegurar que hay tantos hinduismos como hinduistas existen. \n\nTampoco existe una única teología. Existen distintas escuelas filosóficas (como la vedanta), y varias formas de entender la realidad (pliralismo, monismo, no-dualismo) o maneras de imaginar lo divino (desde el panteísmo, el monoteísmo hasta el ateísmo). La filosofía siempre va de la mano de las prácticas. Para muchos hinduistas no existe Dios y para otros el cosmo está repleto de seres luminosos y para otros existe un Ser Supremo. Yo definiría al hinduísmo como una jungla de prácticas, textos, creencias, panteones, teologías, grupos religiosos, como un paraguas bajo el cual se cobijan miles de tradiciones de diversa índole. \n\nCuando observo las altas gopuras de los templos, plagadas de esculturas tan extrañas y enmarañadas sin poder descifrar una historia o algo que pueda entender, se me hace que aquello es para mí el hinduísmo. Me gustaría poder explicarlo en éste escrito, pero sería una ardua labor para la cual no me considero capacitado.Para disfrutar de ésta religión debemos estar allí, olerla, sentirla y no preguntarnos demasiado por el sentido de las cosas. Simplifico diciendo que el hinduismo es lo que hacen los hinduístas. Estas gentes son capaces de hacer las cosas más diversas. No cesan de peregrinar, de realizar ayunos, de consagrar los momentos cruciales de la vida, de meditar, alimentarse, ganar dinero, el acto sexual o un simple estornudo pasan a ser prácticas religiosas. \n\nEn la India no existe equivalente de Roma, Jerusalén o la Meca, porque no hay ni capital del hinduísmo ni obligación de peregrinar a ningún lugar. Vanarasi es únicamente el más conocido de los cientos de miles de lugares sagrados de la India; miles de ríos, montañas, lagos, ciudades, bosques, árboles y hasta rocas son considerados espacios sagrados (tirthas). \n\nEl indio siente intensamente la idea de habitar una tierra sagrada, conocida de los dioses y las diosas, donde se han iluminado los santos o han tenido lugar los acontecimientos narrados en las epopeyas. La inminencia de lo sagrado se siente por todas partes, viajar por el estado de Tamil Nadu es vivir en contacto con las divinidades. \n\nAl permanecer varios días en Madurai, me permití de visitar el templo de Meenakshi en diferentes horas del día, ya sea por la mañana muy temprano hasta en la última hora de la noche, antes de cerrar sus puertas (21hs.) así pude apreciar que siempre encontraba cosas distintas. \n\nEn una de esas visitas se me acercó un guía que estaba a la espera de que algún turista pidiera sus servicios, yo no era un buen cliente para él, pero hablamos amigablemente y me propuso algo muy interesante, al día siguiente haríamos un intercambio: yo le enseñaría un poco de español durante hora y media y él me guiaría por todas las dependencias del templo explicándome todas aquellas cosas que quisiera saber. Y así fue.\n\nGracias a él pude observar la última ceremonia del día que no está permitida la entrada a quienes no sean hinduístas.La atmósfera del culto es bastante informal, contrasta con la solemnidad de las catedrales europeas, aquí hay calor, jolgorio y mucha espontaneidad, éste "caos" dentro de los templos es lo que me atrae, la gente ríe, canta, come, los niños juegan, no hay miedo sino vida. El puja es la ceremonia, un rito que se puede hacer en el templo, en la casa o en cualquier lugar, hasta varias veces al día en el que se adoran imágenes de los dioses. \n\nHay muchas maneras de hacerlas, cuando lo hacen los sacerdotes del templo cantan mantras y purifican la imagen con incienso y alcanfor. Las imágenes suelen mostrarse con forma humana, pero por ejemplo a Shiva suelen representarlo con el linga, un símbolo fálico en forma de corto pilar cilíndrico colocado en el yoni, un símbolo de la vulva cósmica. El puja suele celebrarse dos o tres veces al día. Un linga se puede lavar con leche y agua sacada de algún río sagrado como el Ganges. Mientras el líquido se derrama sobre el linga, cae sobre el yoni que está debajo y corre por un caño en el que se recoge, santificado por su contacto con la deidad. El linga es ungido con ghee (mantequilla líquida) y pasta de madera de sándalo, y luego decorado con flores. \n\nDebido al intenso calor y un poco al agobio del bullicio de la ciudad, me escapé por un día a KODAIKANAL, conocida también como KODAI, situada a una altura de más de 2000 metros donde hay unas vistas espectaculares sobre el río Vagai. Es un excelente lugar para hacer excursionismo, un gran contraste con Madurai, en cinco horas de autobús, en un continuo subir por un camino donde en algunos lugares sólo podía pasar un vehículo, bordeando precipicios y sintiendo la espesura del bosque. \n\nEl calor fue desapareciendo y a los 2000 metros de altitud era necesario abrigarse de buena manera, cosa que no había previsto, por tanto una vez que llegué al poblado de Kodai con el más puro estilo inglés en su arquitectura, debí optar por alquilar una bicicleta y hacer el circuito del lago del mismo nombre, una manera de entrar en calor. \nAllí son famosos los chocolates y las casas de té. Alquilar caballos es otra buena opción. \nRegresé al calor y al bullicio de Madurai por la noche. \n\nToda una experiencia Al día siguiente, por la noche, tomé un tren hacia RAMESHWARAN, se encuentra en una lengua de tierra que sobresale de India y se acerca a Siri Lanka (Este), también considerada una tierra sagrada y la atracción es el templo de "Ramalingeshwara
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