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 Hace un par de navidades viajé a París y reservé alojamiento en un hotel en el Barrio Latino, concretamente en la Rue Monge, a pocos pasos de las Arenas de Lutecia y a cinco minutos, tranquilamente andando, del Pantheon donde están enterrados los restos de algunos de los Grandes Hombres de Francia.\n\nAllí tuve la suerte de conocer este maravilloso rincón de París, no muy conocido, y que permite callejear y pasear por calles y plazas absolutamente peatonales y con un tráfico realmente escaso.\n\nEl centro de este rincón parisino lo forma la Place de la Contrescarpe, en la que nos centraremos hoy. Pero esta coqueta plaza es acompañada en este espíritu "parisien" por la Rue Mouffetard principalmente, y por otras calles adyacentes como la Rue du Pot de Fer, la Rue du Cardenal Lemoine, la Rue Descartes, la Rue Lacepede, la Rue Blainville, la Rue Saint Medard, el Passage des Postes y el Passage des Patriarches, entre otras igual de bellas y recomendables de visitar paseando sobre sus gastados adoquines de piedra.\n\n Hoy, como os decía anteriormente, nos vamos a centrar en esta pequeña plaza, llamada Place de la Contrescarpe en honor a la situación en la que se encontraba hace siglo y medio. \n\nSemánticamente hablando, el Contra-Escarpe o Contrescarpe es un muro fortificado que se encuentra hacia el exterior de la ciudad, en contraposición al Escarpe que es un muro hacia el interior de la ciudad.\n\nOcurrió que la aledaña Rue Blainville, llamada antes Rue Saint Marcel, que desemboca en la plaza, era una calle que bordeaba las murallas de la ciudad. Fue en 1852, cuando, al intalarse allí un regimiento militar, se le dio este nombre de Place de la Contrescarpe o Plaza del Muro Exterior o Plaza Extramuros.\n\n  De hecho, algunos restos de esta antigua muralla se pueden observar en la vecina Rue Clovis, a la altura del número tres.\n\nLa Place de la Contrescarpe es una plaza típicamente parisina. De forma rectángular, no medirá más de ochenta metros en su lado más largo y unos sesenta en su lado más corto. \n\nEn el centro de la misma, haciendo la labor de rotonda para el escaso tráfico rodado, hay una pequeña fuente de granito de forma octogonal que podrá tener tres metros, mas o menos, en su diámetro. \n\n Esta fuente hace de recipiente del agua que brota de ocho pequeños chorros. \n\nEstos chorros dirigen el agua hacia el centro de la fuente donde hay un receptáculo compuesto por un tronco de hierro fundido en forma de pila bautismal que recibe el agua emanante de los surtidores.\n\nAlrededor de la fuente, hay unos setos frondosos y cuatro árboles de hoja perenne que son utilizados en Navidad para dar un toque de iluminación a la plaza.\n\nFinalmente una pequeña valla metálica de forma, también, octogonal, circunscribe todo lo anteriormente descrito. La zona que domina la Place de la Contrescarpe es eminentemente comercial y de servicios de restauración "internacional". \n\n Las pequeñas tiendas especializadas de comestibles están, sobre todo, en la Rue Mouffetard, dejando a la plaza el honor de ser ocupada por negocios de restauración, bien restaurantes propiamente dichos, bien establecimientos de comida preparada de "take away", o bien cafés de una gran tradición que le dan cierto toque intelectual a la zona.\n\nDe hecho, es muy recordado en estos que Ernst Hemingway vivió allí, en el tercer piso del 74 de la vecina Rue Cardenal Lemoine y fue asiduo de sus cafés donde se daba a escribir.\n\nLa plaza está dominada por dos cafés muy diferentes. \n\nEl primero de ellos, el Café Delmas, tiene la inmensa suerte de que, en sus veladores exteriores, da el sol durante la mayor parte del día. Esto desde el punto de vista empresarial es lo que llamaríamos una "ventaja competitiva relevante".\n\nTiene un surtido muy variado de comidas, desayunos y meriendas. Está siempre muy concurrido. Sobre todo en la mañana y en las horas centrales del día.\n\n El otro café (sí en español y con acento en la e) tiene el nombre de la plaza, Café Le Contrescarpe y está ambientado al estilo inglés, con habitaciones alfombradas, muebles oscuros de caoba y de gusto muy refinado. Destaca su amplia biblioteca, donde poder tomar un libro y leer un rato si te apetece, y son asiduos los clientes que se asientan en ella con sus ordenadores personales y utilizan el wifi gratuito que ofrecen en este café. \n\nLa variedad de comidas de este último es muy corta. Se acerca más al concepto de pub inglés. También dispone de veladores exteriores con grandes sillones de rattán. Su vida de tarde-noche es más amplia que la del Café Delmas.\n\nAmbos cafés dominan las dos esquinas de la plaza.\n\nLa Place de la Contrescarpe, como podeis ver, es el centro neurálgico de esta zona peatonal y, según mi humilde entender, debe ser un lugar de visita ineludible para quienes aman los pequeños rincones de París con sabor típicamente parisino.\n\n\n\n
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